http://zhurnal.lib.ru/editors/a/artem_h … nowa.shtml

Глава 1
На столицу «Золотого Княжества» тёмным бархатным ковром мягко опускалась ночь. Я стремительно и практически беззвучно бежал, прыгал с звериной ловкостью, по крышам небольших домиков выстроившихся в длинный ряд, спеша, рассекая июльский мрак.  С небес тугими серебряными нитями стелил прохладный орошающий дождь, барабаня по моему напрочь, вымокшему капюшону, словно бы пытаясь остудить мой хищный, нарастающий в груди, пыл. Куда уж ему! Впереди меня ждало еще одно препятствие, я нёсся так быстро, что чуть не соскользнул с наклонной периферии крыши... Миг, и прямо над головой открылась отвесная стена мощного, высокого каменного здания. В пол удара сердца, я не сбавив хода, оттолкнулся, что есть сил и…. пролетев колоссальное расстояние, с омерзительным скрежетом зацепился за красноватую стену двумя ручными «крючками» чтобы через пару секунд с их помощью забраться на очередной, покорившийся мне рубеж. Крыша на этот раз не была пологой, и это место походило, на то, где я мог бы перевести дух. Где-то внизу с мощённой из камня дороги был слышан цокот поступи лошадей патрульных солдат. Оперевшись на мокрый каменный бортик я, задыхаясь от усталости, с восхищением глядел на окрестности засыпающего Аккарда. Впереди дорога делилась веером на десятки новых улиц, на каждой из которых различались сотни разнообразных крыш величественно уносящихся вдаль. Пыльный до сего город, сейчас ловко и беззастенчиво кутала пелена проливного дождя. Я был не простым человеком, кто-то уже, наверное, позабыл о «варках», кто-то считает таких существ мифом, а кто-то верит, считает их опасными, охотится, находит и убивает их словно бы зверей. Так оно и было, я был отчасти таким вот «зверем», это обстоятельство, впрочем, особо не сказывалось на моей внешности, лишь моя тайна крепко хранилась в хищной волчьей душе. На какое-то количество времени я могу  повышать свою силу и скорость в разы, играючи скакать через одуряющий высоты пропасти, раскидывать в стороны неприятелей. Как жаль, что время это не велико... До сих пор известно, что в былые времена существа подобные мне были очень и очень страшны, простые смертные, их боялись и уважали не хуже чем магов. В этих краях еще лет десять назад меня называли «мстителем» уничтожающим «рак общества» в лице в распустившихся представителей властей. Вот только знали бы они тогда, что их герой в маске на самом деле есть предатель по кличке «Сумрак», профессиональный хашишин, работающий на «Обсидиан». Сорвав за несколько лет нехилый куш, я резко прекратил работать на врагов моей родины и меня, разумеется, попытались достать, правда больше надеясь на удачу и случай чем, на тех кого они отправляли. Первый отряд хашашинов я встретил, как и подобает доброму хозяину с «распростёртыми объятьями» в своей столичной квартире. Они оказались дилетантами и этот фокус у «Обсидиан», не прошёл, но, стоит сказать, что в тот день этим людям всё-таки удалось не сильно ранить меня. Решив далее не искушать судьбу, я продал квартирку и двинулся на дальний запад моего родного княжества, где поселился в приморском городке «Золотая гавань». Для того чтобы не нарываться на магов, еще в гильдии ассасин мне, одному из немногих, на время был выдан амулет камень на котором, загорается в зависимости от носителей дара, присутствующих рядом. Янтарный свет значил, что артефакт чувствует по близости золотого мага, металликом, если чувствовал серебряного, синеватым, если жемчужного и чёрным, если чувствовал некроманта. Работа моя на этом поприще завершилась, а «игрушка» всё еще при мне.
Перестук копыт утонул где-то в череде соседних улиц, и я плавно, на «зацепах» стал спускаться вниз, с высотной крыши. Да, здорово сегодня мне пришлось побегать от патрулей, а всё потому, что не желаю расставаться в лучшем случае со своим снаряжением, которое, им безусловно покажется подозрительным, необычным и достаточно дорогим, чтобы присвоить себе. Я бросил взгляд ввысь, наблюдая, за тем, как медленной вереницей наступают на звёздный простор тяжёлые от влаги облака. Ночное светило заволокло тёмной непроницаемой пеленой. Теперь лишь редкие магические фонари освещали улицы. Легко спрыгнув на серый каменный ковёр широкой дороги, я огляделся: понимая, что шаги патрулей уже утихли и мне пора двигаться дальше. Мой дальнейший путь лег через залитую дождевыми ручьями, улицу «семи дождей», вскоре я окунулся в плотный туман, застилающий мощенную грубым камнем и избитую телегами мостовую. Где-то далеко послышались голоса, и не теряя времени я свернул влево оказываясь на «торговой улице». У дорог, в светлой дымке стояли десятки фургонов, дальше величественно ширились несколько «пузатых» амбаров. Давно ходили весьма правдивые слухи, о том, что близится война, а потому массовый завоз в столицу зерна, был не удивителен, по крайней мере для Сумрака. Миновав огромный ряд лотков, уже уснувшего рынка, я выбежал на нужную улицу. Она была прекрасна, и казалось, что просто сияла лоском. Прильнув к стенам домов, я двигался очень аккуратно и тихо. На улице «двух звёзд» жили аристократы и патруль, соответственно, здесь кружил в несколько раз активнее, чем на окраинах. Заметив целый отряд, двигающийся мне навстречу, я шмыгнул в сторону, утонул в густых клубах тумана. Цоканье копыт по мокрой дороге, громким эхом гуляло меж спящих улиц. Я, как ни странно был рад этому ливню, он своим шумом помогал мне незаметно двигаться всё дальше и дальше вперед, впрочем, туман мало по малу начал рассеваться, а это значило, что действовать нужно было решительнее. Выглянув из-за угла дома, я отметил взглядом пятёрку конников в красных мундирах, выругался и рванул тёмным пятном вперед. «Красные» были одними из лучших бойцов княжества и служили напрямую князю. Сегодня я, не смотря ни на что, должен был сделать, то зачем, вернулся в столичный город, а если быть, точнее, спасти моего единственного верного друга.
Нас схватили три дня назад на окраине «Золотой Гавани». Это было так дико и неожиданно, что я не успел ничего сделать, меня и Гиса сковали магической сетью, а после кто-то из магов Братства коснулся своей ладонью моего лба и я уснул…
«Братство магов» давно искало на своих окрестностях, колдунов, избегающих служения «Золотому княжеству». Каждый, кто рождался с даром на этой земле был обязан Служить.
Тем более  золотой маг! Таких, то самородков в мире осталось не более дюжины.  Дар Гиса открылся в юношеском возрасте, тогда, как почти у всех княжеских магов, он заметен уже с рождения. Радужка младенца буквально зияет золотом или серебром. «Светлый» к моменту открытия в себе дара уже знал, что с братством ему не по пути, ведь по слухам магистр, родной брат Князя, перековкой сознания, из таких вот так он делал личных марионеток. Гис десяток лет безуспешно развивал свой собственный магический потенциал, пока несколько лет назад я не выкрал ему  из братства пару дюжин весьма интересных книг. Новые знания и умения, вспыхнувшие пожаром мощи в его руках, похоже-то и привлекли внимание «Искателей из Братства»
Несколько лет мы жили неподалёку, вместе работая в порту, я старался не спрашивать приятеля о прошлом, но чувствовал, что оно не светлее моего. Пару раз я даже замечал, что его глаза тускло золотятся. Так, что когда он однажды применил свой дар против уличных грабителей, приставивших к моему горлу нож, я был не сильно то, удивлён…
Я продолжал бежать вперед надеясь, что Гис еще не стал известной игрушкой которую дергают в своих играх за верёвочки. Вскоре мне удалось, добрался до огромного особняка магистра, огражденного по периметру высоченным забором. Потратив еще часть своей «силы» я играючи перемахнул на ту сторону и продолжил мягкое движение между мокрых кустов орешника. Впереди высился отвесной стеной не дом, а настоящий дворец великого мага этих земель. В нескольких бойницах я заметил арбалетчиков, выругал их на чём держится свет и остановился проверить снаряжение. За пазухой я хранил для хозяев несколько занимательных алхимических зелий сотворённых северными дворфами, плевательную усыпляющими дротиками трубку, пояс с вереницей отсеков, каждый из которых хранил метательный нож.
Гис еще месяц назад, тренируясь, настроил мой артефакт искать лишь его дар, но убрать эффект так и не смог, а потому мы и «прощёлкали» три дня назад такое вот нежданное - негаданное нападение. Я подтянул рукав и взглянул на браслет, тот начал сиять всё активнее говоря, о том, что Гис уже близко, наверное, в казематах строения. Сегодня эффект внезапности был за мной, а потому я мог радоваться хоть чему-то, добровольно, с головой залезая в этот улей. Через несколько метров орешник должен был кончиться и начаться длинный, гладко остриженный газон. Я рванул размытой полосой к лицевой стороне этого дворца. Никто не дул в горн, никто не бил тревожащий набат. Обошлось. Ловкое движение руки, секунда и вот я уже орудую в лучах магического света отмычкой, пытаясь разгадать секреты дворфийского замка. Не прошло и пол минуты, как раздалось несколько приятных слуху ассасина щелков пружин, дверь поддалась и я оказался внутри. Величественный коридор освещали всё те же желтоватые огоньки на стенах, в таких условиях бродить по улью незаметно получится едва ли, а потому я потратил еще «энергии зверя» и навострил слух. Где-то неподалёку были слышны множественные шаги, я зацепился за стену и споро вскарабкался на потолок чувствуя в душе, неприятные уколы страха. Подо мной щедро бранясь на ненастье прошествовали десятки стражников в красных кафтанах. Я отцепив крючки, спрыгнул вниз. Продолжая слушать, плавно ложить  ногу на пол, бежать вперед. В конце одного из коридоров мелькнул серебряный плащ сворачивающего за угол мага. Побежав другим путём, я еще раз взглянул на свой браслет, а после увидел люк, ведущий к подземным тайнам этого дворца. Возле него, облокотившись на оружейную стойку, спал стражник. Вытянув трубку, я плюнул снотворным дротиком ему в шею, тот забавно вздёрнул руками, пару раз хлопнул глазами и... снова уснул. Вытащив из шеи свою принадлежность, я вернул того в былое положение и принялся вскрывать очередной замок, на нём не было никаких секретов, он был просто очень большой и мощный, обычно такие звались «черепахами». Застряв с этим гигантом на какое-то время, я начал нервничать и творить что попало. В поместье магистра поднялся шум,  видно «красные» наконец изволили заметить, что замок на вратах оказался открытым. Наконец провернув отмычку я услышал щелчок, отбросил железяку в сторону и рванул вниз…

Глава 2

Лететь мне пришлось около четырёх-пяти метров, но приземление я смягчил, кувыркнулся, подпрыгнул и резко сменив человечий взор на «звериный» осмотрелся. Я оказался в огромном тёмном помещении, которое мне напоминало склад боеприпасов, продовольствия, вооружения, и еще какого-то ненужного хлама завалившего огромные полки уходившие ввысь. Дышалось здесь тяжело, пахло запрошлогодней пылью, металлической гарью и чем-то еще. Где-то далеко впереди, я увидел, как это большое захламлённое помещение делится, уходит двумя коридорами вперед. В одном из таких слабо пробивался тусклый свет и слышался легкий гомон. Моё звериное зрение не давало возможности адекватно определять красный и оранжевый цвет, зато позволяло, без опасений запнуться о что-нибудь тяжеленное, мягко двигаться дальше, вперед. Из-под мокрого рукава тёмной накидки ассасина был еле заметен шафрановый свет камня на браслете «Норинг». Когда-то давно считалось, что в бывшей империи Нереон, на территории, которой сейчас распростёрлись «Золотое» и «Жемчужное» княжества жили около сотни чувствительных к магии птиц «Норинг», хохолок которых менял цвет в зависимости от находящегося рядом с ними носителя дара. Для практических экспериментов, из-за жадности или из-за нерасторопности всех этих птиц загубили, при том, крупицы душ некоторых, до сих пор находится с нами, на веке сохранившись в перламутровых камнях, (куда вошли частички хохолков), втравленных такие вот браслеты «Норинг». Моё путешествие внутри этого улья уже несколько затянулось, хотя без приглашения забираясь к высшим магам княжества, рассчитывать на то, что всё пойдёт как по маслу было, по меньшей мере глупо. Где-то над головой отчаянно барабанили ногами десятки хаотично бегающих людей. Мне оставалось надеться, что все золотые маги, в том числе и магистр, брат князя Гирольда, хозяин этого дворца, останутся сегодня в великом обителе магов, башне – «Амарант». Серебряные колдуны были для меня не так страшны, им приходится тратить на плетения времени намного больше, чем Золотым, а потому, шансы выйти живым из схватки с одним из таких весьма реальны, тем более, если учесть активацию мной необыкновенной скорости и силы, коими одарила меня судьба.
Шагая вперед, я разглядывал верхние стеллажи до верха забитые запылившимися книгами, таким, наверняка цены не было. От некоторых даже исходил приятный магический свет, не выдержав, я решил прихватить одну из таких с собой. Вскарабкавшись, я схватил книгу и вдруг, неожиданно, увидел, что за книгой потянулась какая-то нить. Грохнуло, с противоположной стены повалил дым, а на меня упала сеть. Быстро выбравшись из неё. Я заметил как в коридоре, где горел свет, шарахнулась какая-то тень и тут же исчезла из поля моего вида. Грузно выдохнув и забросив книжку вещмешок, я перешёл на бег, услышал в чернильной тьме скрип двери, через миг за которым, разнёсся устрашающий свист. Не мешкая, я повалился вперед ничком, тем самым спасая свою жизнь. Короткий толстый болт четырёхзубыми стальными наконечниками, с терском пробил какую-то деревяшку слева от меня. Я откатился в сторону, динамично вскинул руки, в темп движению, нажав на кнопки приспособлений. Два щелчка, выбросившие вперед пару метательных ножей, секунда… и сдавленный крик человека, оповестивший меня, о том, что всё уже кончено. Я зарядил новые ножи в мои усиливающие бросок приспособления «захватчики» и посмотрел вперед – в стене меж хлама, оказывается, была потайная дверь, ведущая из того помещения, к которому вёл залитый тусклым светом коридор, где еще недавно маячила тень. Я внимательно оценил погибшего арбалетчика, им оказался уже немолодой мужчина, одетый в красный кафтан, на плече которого красовалась белоснежная овчарка, с синим шипованным ошейником – эмблема Графа. Я вытащил из его шеи окровавленный нож, и подобрал с каменного пола второй, что не нашел цель, после чего убрал их в отсеки пояса и окунулся в тёмный дверной проём, прошёл через пролёт, толкнул очередную дверь, затем еще одну, и только потом увидел еще какое-то помещение. В глаза неприятно ударил яркий свет, а в нос химический запах, «вернув» себе нормальное человеческое зрение, я увидел перед собой целую алхимическую лабораторию, людей в масках, носивших серые одежды. Процесс кипел. Какой-то щуплый алхимик крутил ворот, подающий давление. От его усилий синеватая жидкость неслась по стеклянным трубкам далеко вперед. Над головой повисла большая металлическая труба, уходящую ввысь, через дворец, к открытому небу. Скользнув взглядом к её началу, я заметил в дальнем углу пылающий камин, возле которого стоял столик забитый доверху склянками с зельями всех цветов радуги. Возле столика толпились дворфы, активно бранясь и понося друг друга. Интересно сколько же денег отвалил этим скупым существам магистр, раз они покинули родной край? В левой стороне у полок забитых пустой тарой, очередной человек в сером одеянии, кружил с каким-то массивным прибором в руках. Что находилось справа, я понял не сразу, но когда увидел, обомлел и просто отказался верить своим глазам! Передо мной здесь и сейчас находились потерянные в веках, две большие каменные окружности лилового оттенка, сцеплённые несколькими приспособлениями вместе. Я выглядывая из-за угла беззастенчиво пялился на простое, но удивительное творение Лонеса – бога камней, которому покланялись все маги нашего княжества, а в последнее время и не только они.
«Легированные жернова», хранили в себе множество секретов, о них говорили в прошедшем времени, считая мифом. По крайней мере, я слышал от Гиса, что множественными столетиями ранее они служили порталами, способными перекидывать целые отряды на сотни лиг, а «раскручивать» их могли только загадочные маги – Проводники, не до тянувшие до наших дней. Оказаться в запланированном месте можно было лишь, только лично настроив Проводнику одни жернова на другие, иначе «заброс» происходил по воле случая, и отряды могли оказаться на бесконечно глубоком морском дне, если например, туда «добрые некроманты» былых поколений скинули хотя бы одну из таких игрушек. Ходили и другие слухи о том, что несколько из жерновов, пошли ко дну во время морского боя в Центральном море под Урцевыми островами. Так или иначе, телепортироваться наобум было беспечно. В мою сторону двинулся кто-то из алхимиков, бегло осмотрев помещение еще раз, я так и не найдя ни одного «красного» двинулся назад и растворился во тьме. Мой путь по казематам магистра продолжился развилкой двух коридоров, но так, как я знал, что путь налево приведёт меня вновь к лаборатории, то смело повернул направо и уже в скором времени нарвался на высоченную дверь. У двери стоял пустой оружейный стеллаж. Я сглотнул, и глянув налево увидел еще одну дверь, за которой раздавались восторженные голоса, звоны ударявшихся металлических кружек или чарок.
Я знал, что нужно выбросить этих ребят из моей игры, и резко дёрнул дверь на себя, сощурился от яркого света факелов в комнате стражников. Второй рукой споро подбросил несколько, только, что вытянутых из-за пазухи колбочек и махнул руками вперед, срывая с «запястных захватчиков» смертоносную сталь, которая хищно взвизгнув, понеслась, вперед догоняя и дробя в щепки повисшее в воздухе стекло. Бахнуло так, что не ожидавшего такой силы содержимого колб, Сумрака отшвырнуло как котёнка назад, впечатало в стену и обожгло пламенем. Прокатившись по полу, я поднялся в полный рост, радуясь тому, что моя одежда была достаточно сыра, для того, чтобы не полыхнуть. Над каменным полом, мягко чадил снотворный дым. Без сожалений активировав, остатки своей нечеловечьей силы, я впервые за два месяца почувствовал в себе столь неописуемую мощь, клыки вытянулись вперед, а глаза стали страшнее, чем у самого опасного хищника. С ужасающей скоростью я упал плечом на металлическую дверь, и она, сорвавшись с петель, камнем улетела вперед до самой противоположной стены, будто бы пущенная из огромной пращи. Передо мной открылась череда решёток с заключенными, некоторые ахнув от такой силы, попадали на пол, решив, что это был какой-то магический удар.

– Гиииис!
Закричал я, напряженно смотря на горящий златом артефакт птиц Норинг, поверх которого крепилось и моё ассасинское устройство. Услышав ответный и весьма удивлённый крик впереди, я стрелой рванул туда и увидел весьма заморенного друга. Мне хватило нескольких секунд, чтобы отогнуть металлические прутья и вызволить валившегося ни то от, усталости, ни то от голода с ног друга. Гис наконец отрубился. Забросив этого мага на плечо, забыв про всё на свете, я выбежал по коридору назад, но когда увидел, что ждёт меня там, побледнел и шагнул обратно, в тень. В мою сторону глядели несколько арбалетов, стражники, установив лестницу, один за одним спускались в этот каземат. Наконец решившись, я рванул в сторону светлого коридора и тут же услышал по меньшей мере три арбалетных выстрела, один из которых достиг своей цели пробив, мою левую ногу. Брызнула кровь. Почуялся её железный запах. С разъяренным криком подкосившись, я обрушился вместе с приятелем вниз и того всё это действие, заставило прийти в себя. Оттащив меня от выстрелов в коридор. Он, что-то судорожно пытался донести мне, но мне было плевать. Превозмогая боль я, вновь играючи забросил его себе на плечо и жутко хромая ворвался в лабораторию. Игнорируя всех присутствующих, я оторвал от земли, левой рукой одного из учёных за шиворот, спросил у него где найти запасной выход. Ну ведь должен же он быть Здесь! Тот испуганно кивнул и указал прямо, и действительно, я смог различить дверные прорези, как же раньше не заметил! Повторив тот же трюк, я запустил дверь плечом в далёкий полёт, увидел под собой просветы меж деревянных половиц этого крыла здания, которые тут же решил проломить. Оттолкнувшись изо всех сил, спиной я раскроил пол комнаты, заставив обломки лететь по всем возможным сторонам. Споро выбежал в коридоры замка и тут же услышал, как с жужжащим звуком на меня несётся сгусток горячего серебра, качнувшись в сторону, я увидел, как тот грозно обжёг стены этого здания. Серебряный маг поспешил за мной! Это было забавно, я даже раненый, даже с другом на плечах ушёл от того, как от стоячего. У дверей я заметил десяток мечников в синих кафтанах, но решил не связываться с бойцами магистра, дал стрекача по широкой винтовой лестнице, забежал на второй этаж и пробивая стекло вылетел во двор, там мне под ноги кинулась белая овчарка с синим шипованным ошейником, она была словно бы оживший герб князя этих земель. Я небрежно отшвырнул шавку пинком в сторону и тут же вспомнив, кто Это облился холодным потом, повернул перекошенную от страха рожу назад. Уже полупрозрачный пёс, наклонив морду хищно скалился, а его ошейник начал мерцать. Раздался треск, и этот урс в секунду вырос в сотню раз, став не меньше Катаэльского мамонта. Я, не теряя времени понёсся вперед, махнул через всё тот же высоченный забор и, задыхаясь от усталости несся, смотря вперед, наплевав на возможную встречу с патрулями. Ведь лучше уж они, чем то, что только, что перепрыгнув через забор понеслось за мной. Добежав до улицы «Двух Звёзд» я вытащил из вещмешка «кошку перехватчик», получше обхватил вновь отрубившегося Гиса, и выстрелил в стену здания из дворфийского приспособления. Где-то далеко раздался звон зацепившейся за что-то стали, я в последний раз обернулся, смотря на приближающуюся собаку-урса, и нажал на кнопку стягивающую с ужасной скоростью, трос на себя. Меня со Светлым потащило вперед, к крышам домов, вырывая из цепких лап смерти в лице этого пушистого белого монстра.

Прошло уже пол часа, как я вытащил обессиленного друга из цепкой «золотой клетки». Состояние эффекта ушло и теперь хотелось просто реветь от боли, но я лишь натянуто хрипел с ужасом наблюдая в своей ноге арбалетный болт. Я ждал, я просил Гиса прийти в себя, но тот был непреклонен. Вздохнув я посмотрел вперед, туда, где виднелся зеленоватый стан башни Амарант. О, что это было за здание! Оно было подобно одноимённому растению, тянувшись ввысь своим зелёным каменным телом, напоминающим стебель. На вершине этой величественной башни мерно вращались фиолетовые листообразные лопасти, создающие невидимый магический купол, который напрочь угнетал всю черную магию попавшую в этот город. Маги «Обсидиане» (они же маги «тёмных камней»), оказавшись в городе, начинали хворать, их дар за минуты уходил из под контроля, а потому пребывать в таком городе, где символом жизни явилось «каменное растение», те практически не могли. Кроме того, как рассказывал мне еще пару лет назад Гис, в сам шпиль Амаранта вплавлен древний бирюзовый камень в человеческий рост, собирающий крупицы магии мира в себя, он то и заставляет фиолетовые лепестки вращаться изо дня в день. Тёмные многое бы отдали, чтобы получить его, но с такой защитой города им это было пока не под силу. Кроме них на этот камень, наверное, могли положить глаз и соседи из «Жемчужного Княжества», те негласно ненавидели нас, не только за то, что когда-то у нас была с ними одна история и одно государство, а ещё и за вот такую нашу защиту перед «Обсидианами». Северной империи Алир-Норд этот камешек тоже бы не помешал, но затевать войну в такие нелёгкие времена, северяне определёно, бы не стали. Так и не дождавшись «пробуждения» друга. Я уже, в какой раз забросил его на спину, поспешил до рассвета вперед, скользя тенью по крышам великого города.